Фамилия Рябиничева — женская форма, а мужская, Рябиничев, встречается реже. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Рябинич, которое, в свою очередь, образовано от слова «рябина». Но не торопитесь записывать предков в любители ягод: прозвище могло указывать и на внешность (рябой, то есть с отметинами на лице), и на место жительства (у рябиновой рощи), и даже на профессию — например, торговца рябиновой настойкой или кистями для окраски.

Суффикс -ич в основе Рябинич — характерная черта отчества или прозвания по отцу в древнерусской и белорусской традиции. В русских фамилиях этот суффис встречается реже, чем -ов/-ев или -ин, и часто указывает на западнорусское или украинское происхождение. Фамилия Рябиничев, таким образом, могла возникнуть как патроним: человека звали Рябинич (сын Рябого или Рябины), а его потомки стали Рябиничевыми. Женская форма Рябиничева закрепилась за дочерьми или вдовами.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она не входит в списки самых частых русских фамилий, и её носители, скорее всего, сосредоточены в определённых регионах — вероятно, в областях, граничащих с Беларусью или в северных районах, где рябина была распространённым деревом и символом. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова прямого разбора Рябиничева нет, но модель образования типична для фамилий от прозвищ на -ич.

Версия о связи с рябым лицом (от слова «рябой») — самая правдоподобная, так как прозвища по внешности давали часто, а «рябина» в значении «дерево» реже становилась основой для прозвища. Если же предок жил в местности с названием Рябиничи (такие деревни встречаются, например, в Брянской и Смоленской областях), то фамилия могла быть топонимической. Спорных гипотез здесь нет: все варианты укладываются в логику русской ономастики, и выбирать между ними стоит по семейным преданиям или архивным данным.