Фамилия Рябинин — одна из тех, что образованы от мирского, то есть нецерковного, имени. В древности на Руси имя Рябина давали человеку не для церковного календаря, а для бытового общения, и происходило оно напрямую от названия всем известной ягоды. Так что искать тайный смысл в фамилии не стоит: предок носителя этой фамилии, скорее всего, просто был назван Рябиной — по ассоциации с ярким, заметным деревом или его плодами.

Степан Борисович Веселовский, историк и источниковед, в своих трудах по ономастике приводит ранние упоминания этого имени. Среди них — Рябина Иван Иванович, послух конца XV века, и просто крестьянин Рябина, живший в том же столетии. Эти записи показывают, что имя не было редкостью и встречалось у людей разного положения. В XVI веке фиксируется уже и фамилия: Дмитрий Романович Рябинин упомянут в 1531 году, а в 1600 году в Новгороде служил подьячий Богдан Иванов Рябинин. Эти примеры — не просто сухие даты, а доказательство того, что фамилия сложилась довольно рано и к началу XVII века уже бытовала в приказной среде.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Рябина добавляется суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность. Рябинин буквально означает «сын Рябины» или «человек из рода Рябины». Такой тип фамилий — один из самых древних и массовых, он встречается повсеместно и не привязан к какому-то одному сословию. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые тоже частотны, форма на -ин характерна для основ, оканчивающихся на -а или -я, и здесь она работает без каких-либо исключений.

Интересно, что имя Рябина не было связано с каким-либо ремеслом или занятием. В отличие от фамилий, образованных от профессий, здесь мы видим чисто символическое, почти поэтическое имя. Возможно, его давали за румянец, за яркие рыжие волосы или просто из любви к этому дереву, которое считалось оберегом от злых сил. Стоит отличать эту фамилию от однокоренных Рябинов и Рябцев — те образованы уже от прозвища Рябой, то есть рябоватый, с отметинами на лице, и имеют совсем другую историю.