Фамилия Рябинко звучит на слух как «растительная», но на самом деле её корень может быть куда прозаичнее, чем кажется. Основа здесь — не обязательно дерево рябина, хотя и эта версия имеет право на существование. Слово «рябь» в русских говорах означало не только неровную поверхность воды, но и пестроту, крапинки, рябую окраску. Отсюда «рябой» — человек со следами оспы на лице или просто с веснушками. Такое прозвище было очень распространено в деревнях: Рябой, Рябко, Рябушка. Фамилия Рябинко, скорее всего, образована от уменьшительной формы этого прозвища — Ряб(ин)ка, где суффикс -ин- мог появиться по аналогии с другими прозвищными именами. То есть Рябинко — это потомок человека по прозвищу Рябка, а вовсе не обязательно того, кто жил возле рябиновой рощи.

Украинский суффикс -ко (в русской передаче часто пишется как -ко, но в исходном варианте — -кo) типичен для фамилий, образованных от прозвищ и личных имён. Он указывает на принадлежность: Рябинко — «чей?» — рябинков, то есть сын или слуга человека по имени Рябинка. В XVII–XVIII веках такие фамилии активно формировались на территории современной Украины, особенно на Левобережье и Слобожанщине, откуда затем распространились в южные губернии России. Встречается фамилия и в Беларуси, но там чаще встречается вариант Рябинок. Таким образом, если ваши предки носили фамилию Рябинко, велика вероятность, что их корни — из черниговских, полтавских или харьковских земель.

Растительная версия тоже не лишена оснований, но она вторична. Фамилии от названий деревьев (Дуб, Береза, Осина) образовывались чаще через суффиксы -ов/-ев или -ин: Дубов, Берёзин. Суффикс -ко для «деревянных» фамилий нехарактерен — он больше прозвищный. Исключение составляют случаи, когда прозвище Рябина дали человеку за яркий румянец или рыжий цвет волос, но и тогда фамилия легче образовалась бы как Рябинин. Поэтому версия с прозвищем Рябка выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Рябинко встречается в документах уже в XVIII веке. Например, в ревизских сказках Слободской Украины упоминаются казаки и крестьяне с такой фамилией. Сословно это были в основном государственные крестьяне и казаки, реже — мещане. Дворянских родов Рябинко не зафиксировано, что тоже подтверждает народное, прозвищное происхождение. В современной России фамилия нечастотна, но компактно встречается в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях — как раз в зоне исторического расселения украинских переселенцев.