Фамилия Рябинкин происходит от мирского имени или прозвища Рябинка. Так в старину могли назвать человека с румяным, «рябым» лицом, либо того, кто жил возле рябинового дерева или носил одежду цвета спелых ягод. Мирские имена, образованные от названий деревьев, птиц и растений, были широко распространены на Руси до XVII века. Они сосуществовали с крестильными именами и нередко вытесняли их в обиходе, потому что родители хотели уберечь ребёнка от сглаза, называя его «не настоящим» именем.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Рябинкин буквально означает «сын Рябинки». Это одна из самых древних моделей русских фамилий, характерная для севера и северо-востока Руси. Если бы фамилия образовалась от прозвища отца в южных землях, мы бы увидели форму Рябинченко, а в западных — Рябинкевич. Форма на -ин закрепилась в центральных и поволжских регионах.

Письменные свидетельства о родственных именах идёт из разных веков. С. Б. Веселовский в своих ономастических трудах приводит: Рябина Иван Иванович, послух конца XV века; Рябина, крестьянин XV века; Дмитрий Романович Рябинин, 1531 год; Богдан Иванов Рябинин, подьячий 1600 года из Новгорода. Эти записи показывают, что прозвище было распространено среди разных сословий — от крестьян до служилых людей. Уже в XVI веке от него образовывались фамилии, причём не только в Новгороде, но и в других землях.

Интересно, что фамилия Рябинкин, в отличие от более частотной Рябинин, сохранила уменьшительную форму основы. Такое словообразование часто указывает на ласковое, домашнее прозвище — возможно, так звали младшего в семье или того, к кому относились с теплотой. В некоторых говорах рябинкой называли и девушку с ярким румянцем, поэтому не исключено, что прозвище могло закрепиться за женщиной, а затем перейти к детям.

Точное место возникновения фамилии Рябинкин установить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако сам факт, что фамилия дошла до наших дней в неизменном виде, говорит о том, что её носители жили достаточно оседло, не теряя связи с родными местами. Сегодня Рябинкины встречаются по всей России, но чаще всего — в регионах, где рябина издавна считалась оберегом и символом плодородия.

Фамилия Рябинкин — живой памятник славянской культуры. Она сохранила не только слово, но и то отношение к миру, которое было свойственно нашим предкам: умение видеть красоту в простых вещах и называть человека по тому, что его окружало.