Фамилия Ряхинов — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе неочевидное прозвище, уходящее корнями в диалектную лексику. Образована она по стандартной модели: к основе «Ряхин» добавился фамильный суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей?» — сын Ряхина). Сама же основа — это отчество от прозвища Ряха, которое в разных говорах имело два противоположных значения.

В северных и сибирских говорах «ряха» — неопрятный, неряшливый человек, грязнуля. Это значение закрепилось в литературном языке и легко угадывается. Но есть и другая, менее известная версия. В южнорусских диалектах, а также в ряде областей Поволжья, слово «ряха» означало «щеголь», «франт», «чистюля» — то есть человека, который слишком тщательно следит за своей внешностью. Получается, что прозвище Ряха, а с ним и фамилия Ряхинов, могло быть дано как неряхе, так и, наоборот, щёголю. Выбор значения зависел от местности, где сложилось прозвище.

Суффикс -ин в основе Ряхин указывает на древнюю русскую модель образования от существительных женского рода на -а (Ряха → Ряхин сын). Такие фамилии чаще встречались в северорусских землях и в Поволжье, где была распространена «акающая» речь. Поскольку фамилия недворянская и не относится к старинным княжеским родам, её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. В документах фамилия Ряхинов встречается с XVII–XVIII веков, но в силу локального характера прозвища она не стала массовой.

Интересно, что фамилия сохранила редкую для современного уха корневую пару. Однокоренные Ряхин, Ряховский, Ряшенцев — все они восходят к тому же диалектному «ряха». Но если Ряхин и Ряхинов прямо указывают на прозвище, то Ряховский добавляет географический оттенок (из села Ряхи или Ряхово). Таким образом, Ряхинов — фамилия-загадка: её значение можно понять только зная, где жил предок — в северной избе или в южной слободе.