Фамилия Ряпенко — характерный пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках закрепился на территории современной Украины как основной патронимический показатель. Суффикс -енко буквально означал «маленький», «сын» или «потомок», поэтому Ряпенко — это «сын Ряпы» или «потомок Ряпы». Основа фамилии — прозвище Ряпа.

Что могло означать это прозвище? Самый прямой вариант — от слова «ряпа» в значении «репа». В украинских говорах «ряпа» и есть репа, корнеплод, который был одним из главных продуктов питания до появления картофеля. Прозвище Ряпа могли дать коренастому, круглолицему человеку или тому, кто занимался выращиванием репы. В переносном смысле «ряпа» могла обозначать медлительного или простоватого человека — по аналогии с тем, что репа «сидит в земле» и её трудно вытащить.

Есть и другая версия, менее очевидная, но вполне правдоподобная: прозвище могло быть связано с глаголом «ряпати» — в некоторых диалектах это означает «царапать», «драть», «делать зарубки». Тогда Ряпа — человек, который чем-то царапал или имел шрам, рябину на лице. Слово «ряпа» в значении «царапина», «рубец» встречается в псковских и тверских говорах, но учитывая украинский суффикс, более вероятна связь с репой.

Географически фамилия Ряпенко распространена прежде всего на востоке и в центре Украины — в Сумской, Полтавской, Черкасской областях. В России она встречается реже, обычно среди потомков переселенцев из Малороссии. Известных носителей с громкой исторической биографией нет, что типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ: Ряпенко — это «рядовой» казак или крестьянин, чьё прозвище закрепилось за родом.

Интересно, что в русском языке есть похожая фамилия Ряпов (с суффиксом -ов), но Ряпенко — это именно украинская модель, и её носители, скорее всего, происходят из среды запорожского казачества или свободных крестьян. Если ваш предок носил такую фамилию, он мог быть и земледельцем, и воином — репа в рационе казаков была обычным делом.