Фамилия Рыбачок напрямую рассказывает о роде занятий предка. В основе лежит прозвище Рыбачок — так в старину называли человека, промышлявшего ловлей и продажей рыбы. Это типичное «профессиональное» именование, которое давали по главному делу жизни, поэтому можно не сомневаться: основатель рода хорошо знал, как обращаться с сетью и неводом.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий. Чаще всего мы встречаем фамилии с суффиксами -ов или -ин (Рыбаков, Рыбкин), которые указывают на принадлежность: «сын рыбака». Фамилия же Рыбачок сохранила уменьшительно-ласкательный суффикс -ок. Это говорит о том, что прозвище закрепилось в обиходе как ласковое или шутливое обращение. Возможно, так звали молодого парня, который только начинал осваивать ремесло, или же ловкого, удачливого рыбака, к которому относились с теплотой.

Интересно, что в некоторых говорах слово «рыбачок» имело и переносное значение — так могли назвать бойкого, юркого человека, который «вертится», как рыба в воде. Но основная, самая правдоподобная версия всё же связывает фамилию с промыслом.

Фамилия распространена в регионах с развитым рыболовством — на юге России, в Поволжье, на Дону и в Сибири, где реки кормили целые деревни. В документах встречаются разные варианты написания: Рыбачок, Рыбачек, Рыбачков. Последняя форма возникла позже, когда прозвище стали «переоформлять» по стандартной модели отчества на -ов.

Стоит отличать эту фамилию от однокоренных Рыбаков и Рыбалко. Рыбаков — самая распространённая форма, образованная от того же корня, но с другим суффиксом. Рыбалко — украинский вариант, где суффикс -ко указывает на западнорусское или малороссийское происхождение. Рыбачок же сохранил самую редкую, «прозвищную» форму, которая не подгонялась под общий стандарт.

Точных сведений о первом носителе фамилии и дате её появления нет — такие записи не велись для простых людей. Но сам факт, что фамилия не видоизменилась и сохранила уменьшительную форму, говорит о том, что предки были уважаемы в своей среде и прозвище прижилось, передаваясь из поколения в поколение.