Фамилия Рыболовлев — редкий случай, когда прозвище предка почти не требует расшифровки. Она образована от слова «рыболов» с помощью патронимического суффикса -ев (вариант -ов после мягких и шипящих согласных). В основе лежит не имя, не географическое название, а прямое указание на занятие: родоначальник был рыбаком, промышлявшим ловлей рыбы. В отличие от фамилий на -ин (Рыбакин, Рыбкин), которые могли происходить от личного имени Рыба, модель Рыболовлев жестко привязана к профессии.

Суффикс -ев присоединяется к основам на -ь и мягкие согласные. В данном случае он оформляет притяжательное значение: Рыболовлев — буквально «сын Рыболова». Такая словообразовательная цепочка (основа-профессия + суффикс принадлежности) типична для русских фамилий, но встречается реже, чем простые формы вроде Рыбаков или Рыболов. Интересно, что в древнерусской ономастике фиксируется прозвище Рыболов — оно могло относиться не только к крестьянину с сетями, но и к владельцу рыбных ловель, арендатору тоней. В словаре С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминается Рыболов Федор, крестьянин конца XV века, что подтверждает бытование такого прозвища в среде свободных земледельцев.

С географической точки зрения фамилия не имеет узкой привязки. Рыболовлев встречается повсеместно, где есть реки и озера, но чаще — в северных и центральных областях России: Архангельская, Вологодская, Костромская губернии. В этих краях рыболовство было основным промыслом, и прозвище могло закрепиться за целыми династиями. В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, принадлежали к государственным или помещичьим крестьянам, реже — к мещанам. Дворянских родов Рыболовлевых не зафиксировано, что логично: занятие рыбака не давало оснований для получения потомственного дворянства.

Единственный нюанс, который стоит оговорить: фамилия пишется через «е» в суффиксе, а не через «о». Путаница с формой Рыболовлов маловероятна, но в документах XIX века могли встречаться колебания — Рыболовлев и Рыбалёв (через «а»). Последнее — результат аканья и упрощения: «рыболов» в диалектах звучало как «рыбалов», отсюда фамилия Рыбалов. Однако Рыболовлев сохраняет полную, книжную форму слова, что говорит о грамотном закреплении прозвища при переписи.