Фамилия Рыльцов звучит так, будто предок её носителя был человеком с характером, и это предположение недалеко от истины. В основе фамилии лежит прозвище Рыльце, а вот от какого именно слова оно пошло — тут есть две равноправные версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая отсылает к нарицательному «рыло». В старину этим словом называли не только морду животного или, в переносном смысле, широкое лицо человека, но и носок сосуда, отлив. Отсюда и название старинного музыкального инструмента — рыле (или рыльце), что-то вроде прабабушки шарманки. Если придерживаться этой версии, то прозвище Рыльце мог получить либо музыкант, который играл на этом инструменте, либо мастер, который эти самые рыли изготавливал. Прозвище по профессии — самая распространённая модель для будущих фамилий, так что эта гипотеза выглядит весомо.

Вторая версия проще и лежит на поверхности: от глагола «рыть», то есть «копать, делать в земле углубление». В этом случае прозвище Рыльце дали землекопу или, возможно, человеку, который прославился своим усердием в каком-то тяжёлом деле. Правда, тут есть тонкость: в русском языке уменьшительная форма «рыльце» от глагола «рыть» не образуется, для этого использовали бы слово «рытвина» или «рытьё». Поэтому версия с музыкальным инструментом или сосудом лингвистически более стройная, хотя и менее очевидная для современного уха.

Сама фамилия образована по классической модели: прозвище Рыльце + патронимический суффикс -ов. То есть изначально Рыльцов — это ответ на вопрос «чей сын?» — сын Рыльца. Со временем суффикс перестал восприниматься как указание на родство и закрепился в качестве фамильного окончания. Ударение в фамилии, кстати, падает на первый слог — Рыльцов, что тоже указывает на происхождение от прозвища, а не от названия города Рыльск, с которым её иногда ошибочно связывают. От названия города образовывалась бы фамилия Рыльский или Рыльцев, но не Рыльцов.

В русской ономастике фамилия Рыльцов стоит в ряду таких же «прозвищных» фамилий, как, например, Носов, Губин или Лобов, где основой послужила яркая внешняя черта или профессиональная деталь. Сведений о каком-то конкретном знатном роде Рыльцовых в открытых источниках нет, что говорит о том, что фамилия, скорее всего, крестьянского или посадского происхождения и возникла независимо в разных местах. В любом случае, её носитель может быть уверен: его предок был либо человеком искусства, либо тем, кто не боялся работы руками.