Фамилия Рыльцов — один из тех случаев, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько разных историй. Если коротко: её образовали от прозвища Рыльце, а вот что именно значило это прозвище — вопрос, на который у этимологов нет однозначного ответа.

Самая распространённая версия отталкивается от нарицательного «рыло». В старых говорах этим словом называли не только морду животного, но и, в переносном смысле, широкое лицо человека. Однако у слова был и технический смысл: «рыло» — это носок сосуда, отлив, носик. Отсюда и версия, что прозвище Рыльце мог получить либо музыкант, игравший на каком-то инструменте с подобной деталью, либо, что правдоподобнее, мастер, который такие сосуды или отливы изготовлял. В ремесленной среде прозвища по орудию труда или его части — обычное дело.

Вторая гипотеза связывает прозвище с глаголом «рыть» — то есть копать, делать углубление в земле. В этом случае Рыльцем могли окликнуть землекопа, человека, занятого тяжёлой работой по перемещению грунта. Версия логичная, но менее убедительная: отглагольные прозвища обычно образовывались от самой формы действия, а не от уменьшительного названия инструмента, поэтому версия с «носиком сосуда» выглядит предпочтительнее.

Сама фамилия построена по классической для славянской ономастики модели: к основе Рыльц- добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. То есть Рыльцов — это «сын Рыльца», потомок человека с таким прозвищем. Такая схема была самой массовой в XV–XVII веках, когда фамилии только закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Интересно, что фамилия не имеет жёсткой географической привязки. Она встречается и в центральных русских областях, и в казачьих землях, что говорит о независимом возникновении в разных местах: прозвище могло появиться в каждом регионе самостоятельно, а не распространиться из одного очага.

Рыльцовы — это родовое имя, которое несёт в себе память о конкретном человеке, жившем несколько столетий назад. Кем он был — мастером, делавшим посуду, или землекопом, — сегодня можно только предполагать. Точное время и место возникновения фамилии для каждой отдельной ветви рода определяются лишь серьёзными генеалогическими изысканиями с привлечением архивных документов, писцовых книг и метрических записей.