Фамилия Рыжова — это типичная русская фамилия, которая напрямую рассказывает о внешности своего первого носителя. Она образована от прозвища Рыжий, которое давали человеку с ярко-рыжими волосами. В старину на Руси такие прозвища были не просто меткой, а полноценным именем, которое сопровождало человека всю жизнь и переходило к его детям уже как фамильное прозвание.

Прозвища, связанные с цветом волос, относятся к древнейшему пласту русских именований. С. Б. Веселовский в своих исследованиях упоминает крестьянина Рыжко Иванова (1606 год) и Ивана Афанасьевича Рыжкова (1596 год) из Рославля. Эти записи показывают, что уже в конце XVI — начале XVII века прозвище Рыжий и его производные активно использовались в качестве личных именований, от которых позже пошли фамилии Рыжов, Рыжков, Рыжиков и другие.

Интересная деталь: фамилия Рыжова имеет не только «внешнюю», но и социальную историю. В документах сохранились сведения о купеческом роде Рыжовых из Калуги, известном с середины XVIII века. Предки этого рода прославились гончарным ремеслом — редкий случай, когда фамилия, казалось бы, чисто описательная, оказалась связана с конкретным профессиональным наследием. Более того, в 1732 году калужский купец Рыжов построил каменную Спасо-Слободскую церковь на Жировке, что говорит о зажиточности и влиятельности рода.

Фамилия Рыжова встречается в различных Книгах памяти, что подтверждает её широкое распространение. Так, в Книге памяти Владимирской области записан Григорий Алексеевич Рыжов, родившийся в 1857 году в деревне Пестихе Суздальского района. В Книге памяти Рязанской области значится крестьянин-единоличник Гаврил Иванович Рыжов (род. 1873) из села Кутуково Спасского района. Эти записи показывают, что носители фамилии были людьми разного сословия — от крестьян до купцов.

Среди известных однофамильцев — Алексей Иванович Рыжов (1839–1872), российский литератор; Никита Семенович Рыжов (1907–1996), советский государственный деятель и дипломат; Николай Иванович Рыжов (1900–1986), артист театра и кино, народный артист СССР. Каждый из них по-своему продолжил историю фамилии, которая началась с простого прозвища, данного человеку с огненной шевелюрой.