Фамилия Рыжов — один из самых прямых и наглядных примеров того, как прозвище превращалось в родовое имя. В её основе лежит прилагательное «рыжий», а значит, первый носитель этого прозвища, скорее всего, выделялся огненным цветом волос. Такие именования по внешности были на Руси повсеместны и очень древни: человека могли назвать Рыжим, Рыжко или Рыжаком, а его дети уже записывались как Рыжовы, Рыжковы или Рыжаковы.

Исторические источники подтверждают давность этого прозвища. В труде С. Б. Веселовского упоминаются крестьянин Рыжко Иванов (1606 год) и Иван Афанасьевич Рыжков (1596 год) из Рославля. То есть уже в XVI–XVII веках прозвище жило и порождало фамильные формы. Обратите внимание на суффикс: в случае с Рыжовым мы видим классическую модель «-ов», которая указывает на принадлежность: Рыжов — сын Рыжа.

Впрочем, история фамилии не ограничивается крестьянским сословием. В Калуге с середины XVIII века известен купеческий род Рыжовых. Их предки прославились гончарным ремеслом, а в 1732 году калужский купец Рыжов построил каменную Спасо-Слободскую церковь на Жировке. Этот факт показывает, что носители фамилии поднимались по социальной лестнице и оставляли след в городской архитектуре.

Фамилия широко бытовала и в других губерниях. Книга памяти Владимирской области хранит данные о Григории Алексеевиче Рыжове, родившемся в 1857 году в деревне Пестихе Суздальского района. В Книге памяти Рязанской области значится крестьянин-единоличник Гаврил Иванович Рыжов (род. 1873) из села Кутуково Спасского района. Эти записи — не просто сухие биографические справки, а свидетельства того, что фамилия была распространена в центральной России и среди крестьян, и среди горожан.

Среди известных однофамильцев — Алексей Иванович Рыжов (1839–1872), российский литератор; Никита Семенович Рыжов (1907–1996), советский государственный деятель и дипломат; Николай Иванович Рыжов (1900–1986), артист театра и кино, народный артист СССР. Каждый из них по-своему прославил фамилию, но всех их объединяет одно: дальний предок, которого современники окрестили Рыжим за цвет волос.