Фамилия Ржевин почти наверняка связана с городом Ржевом, что стоит на Верхней Волге в Тверской области. Это самая прямая и логичная версия, и она же самая распространённая. Первое письменное упоминание о Ржеве относится к 1150 году — он значится в уставной грамоте смоленского князя Ростислава Мстиславича. Тогда эти земли входили в состав Смоленского княжества, и лишь спустя столетия город оказался в сфере интересов Москвы.

Москва видела во Ржеве не просто торговый город, а крепость, прикрывавшую западные рубежи. Осада Ржева поляками, когда обороной руководил боярин Фёдор Шереметев, дорого обошлась защитникам: город сильно пострадал, многие погибли, но врага не пустили. После изгнания поляков Ржев начал отстраиваться заново, и экономика его росла быстро. Через город шли большаки — большие дороги, по которым тянулись обозы, по Волге ходили караваны судов. Главным промыслом стал извоз, а ключевой фигурой — ямщик. Постоялых дворов строилось всё больше, к концу XVII века на торговой стороне появились каменные здания, на берегу реки — новые пристани и склады. К началу XVIII столетия Ржев уже считался заметным торгово-промышленным центром.

Само название города, по самой авторитетной версии, восходит к слову «ржава» — так в древнерусских говорах называли болото, ключ, родник или ручей. Советский писатель Владимир Чивилихин в книге «Память» называл Ржев «хлебным городом», что тоже не случайно: хлебная торговля была одной из основ местного благосостояния. Так что предок Ржевиных мог родиться в этих местах, держать там двор или владеть поместьем. Показательна запись из Книги памяти Омской области: там упомянут Ржевин Яков Захарович, 1897 года рождения, начальник хлебного сектора облторга, родившийся на станции Боголюбовская Петропавловского уезда Акмолинской области. Связь с хлебным делом у носителя фамилии, происходящей от «хлебного города», выглядит почти символичной.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Ржевин — это «сын человека из Ржева» или «тот, кто родом со Ржева». По той же модели образованы фамилии Москвин, Тверитин, Казанин. Ближайший родственник фамилии — Ржевский, но она имеет иное происхождение: её носили князья и дворяне, владевшие ржевскими землями, и образована она по княжескому образцу. Ржевин же звучит проще, по-народному, и скорее указывает на выходца из города или округи, а не на владельца удела.

Точное время появления фамилии Ржевин установить сложно: фамилии у простых людей в России складывались веками, окончательно закрепившись лишь к XIX столетию. Но сама фамилия — живой след той эпохи, когда Ржев из пограничной крепости превращался в торговый город, а его жители разъезжались по всей стране, увозя с собой память о малой родине в виде прозвища, которое потом стало фамилией.