Фамилия Ржевин — это классический пример «географического» прозвища, которое закрепилось за родом. Её основа — название древнего города Ржев, расположенного в верховьях Волги на территории нынешней Тверской области. Проще говоря, предок носителя этой фамилии был выходцем со ржевских земель или владел там поместьем, а его потомки со временем усвоили прозвание как родовое имя.

История Ржева даёт богатую пищу для размышлений. Первое официальное упоминание города относится к 1150 году — оно встречается в уставной грамоте смоленского князя Ростислава Мстиславича. Тогда Ржев входил в состав смоленских земель, но позднее оказался в сфере интересов Москвы, которая видела в нём важный форпост на западных рубежах. Город не раз принимал на себя удары врагов; особенно тяжёлым было польско-литовское осада в Смутное время, когда гарнизон под руководством боярина Фёдора Шереметева держал оборону, но сам Ржев сильно пострадал. После изгнания интервентов началось восстановление, а вместе с ним — экономический подъём. К XVIII веку Ржев превратился в заметный торгово-промышленный центр, а ключевой фигурой его жизни стал ямщик: через город шли большаки, по Волге двигались караваны судов, процветал извозный промысел.

Самой распространённой версией происхождения названия города остаётся связь со словом «ржава» — в древнерусском языке так называли болото, топкое место, ключ или ручей. Эта гидронимическая основа кажется вполне логичной для местности, изобилующей реками и болотами. Писатель Владимир Чивилихин в своём романе-эссе «Память» называл Ржев «хлебным городом», что косвенно подтверждает его аграрное значение и развитую торговлю зерном.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — ржевин, то есть человек из Ржева). Такая модель типична для прозвищ, образованных от названий городов и местностей, и встречается повсеместно в русской ономастике. Родственными фамилиями можно считать Ржевских, Ржевцева, Ржевского — все они восходят к тому же корню, но различаются суффиксами, что отражает разные исторические пути формирования родовых имён.

Фамилия фиксируется в документах разных эпох. Например, в Книге памяти Омской области упоминается Ржевин Яков Захарович, 1897 года рождения, работавший начальником хлебного сектора облторга. Родился он на станции Боголюбовская Петропавловского уезда Акмолинской области, что лишний раз показывает, как далеко разносила судьба потомков ржевских ямщиков и торговцев по просторам империи.

Точно установить, когда именно фамилия Ржевин оформилась в современном виде, сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XIX веку. Но сам факт её существования — живое напоминание о том, как прочно человек был связан со своей малой родиной и как эта связь запечатлевалась в его имени.