Фамилия Ржевская напрямую связана с названием древнего русского города Ржев. Первые летописные упоминания о нём относятся к 1216 году, когда он входил в состав Смоленского княжества. Позже, в конце XIII — начале XIV века, Ржев стал центром удельного княжества, а затем вошёл в состав Московского великого княжества.

Такую фамилию обычно получал человек, который был родом из Ржева или владел землями в его окрестностях. Модель образования типична для дворянских и священнических фамилий: основа — название города, суффикс — -ск-, окончание — -ая. По такому же принципу возникли фамилии Тверская, Смоленская, Казанская. В крестьянской среде чаще использовали более простую форму — Ржевов или Ржевин, а форма на «-ский» исторически закрепилась за теми, кто имел отношение к городу как к административному или вотчинному центру.

Город пережил тяжёлую судьбу: в годы Великой Отечественной войны, в 1941—1943 годах, Ржев оказался в эпицентре кровопролитных боёв и был практически полностью разрушен, а после войны отстроен заново. Это наложило отпечаток на восприятие фамилии — для многих она звучит как напоминание о трагических страницах истории.

Среди носителей фамилии есть люди, прославившие её в науке. Один из них — Владимир Васильевич Ржевский (1919 года рождения), советский учёный в области горного дела, член-корреспондент АН СССР с 1966 года. Он создал метод геометрического анализа карьерных полей, занимался проектированием режима горных разработок и написал основные труды по теории и практике открытой разработки месторождений, а также по физике горных пород и процессов.

Интересно, что фамилия Ржевская сохранила память не только о конкретном городе, но и о целой эпохе становления Московского государства, когда принадлежность к тому или иному удельному центру определяла социальный статус человека.