Фамилия Ржевина — женская форма, а её основа, мужская фамилия Ржевин, образована по простой и распространённой модели: от названия города или реки с помощью притяжательного суффикса -ин. В этом случае суффикс указывает на принадлежность: Ржевин буквально значит «тот, кто родом из Ржева» или «сын человека из Ржева». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще обозначали потомка по отцу, -ин мог закрепляться за человеком, которого в документах записали как «Иван Ржевин» — то есть Иван, ржевский житель.

Сам топоним Ржев известен с XII века, и его происхождение спорно. Чаще всего его связывают с древнерусским словом «ръжь» — рожь (в тверском говоре — «рожа»). Но есть и версия от балтийского корня со значением «красный» или «глинистый» — по цвету почвы или воды. Какая бы этимология ни была верна, фамилия Ржевин однозначно указывает на географическое прозвище: предок носителя либо жил во Ржеве, либо переехал оттуда и получил прозвище по месту выхода.

Встречается фамилия не только в Тверской области, где расположен сам Ржев, но и в соседних — Смоленской, Московской, Псковской. Это естественно: переселенцы из Ржева уносили прозвище с собой, и оно закреплялось как фамилия уже на новом месте. При этом фамилия Ржевин — не самая частая среди «ржевских»: гораздо больше распространены Ржевский и Ржевцев. Ржевин — вариант более локальный, возможно, возникший в крестьянской среде, где фамилии по названию города давали напрямую, без суффикса -ск-, который чаще носили дворяне.

Стоит отличать Ржевину от созвучной фамилии Ржевкина: вторая образована не от города, а от прозвища Ржевка — так могли называть человека с рыжими волосами (от «рдеть», «рдяной»). В случае с Ржевиной связь с городом прямая и почти бесспорная.