Фамилия Сабар — редкий случай, когда прозвище или имя почти не изменилось при переходе в наследственное именование. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно «приклеиваются» к основе. Это указывает на то, что перед нами либо поздняя искусственная фамилия (например, у духовенства, где могли давать фамилии по произвольным словам), либо фамилия, закрепившаяся в нерусской среде. Исходное слово «сабар» могло попасть в русский быт из тюркских языков.

Самое правдоподобное объяснение связывает фамилию с тюркским корнем «саб» — слово, весть, известие. В ряде тюркских наречий «сабар» означает «вестник», «гонец», «тот, кто приносит новости». В этом случае предок носителя фамилии мог быть посыльным, глашатаем или человеком, который первым узнавал и разносил важные сведения. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным значением «сабар» — нечто болтливое, пустое, или с арабским словом «сабр» (терпение), которое могло трансформироваться при заимствовании. Однако для русского ономастикона версия с «вестником» выглядит органичнее.

География фамилии размыта. Сабары встречаются и в России (особенно на юге, в регионах, граничащих с тюркскими народами), и на Украине, и у татар, башкир. Встречается также вариант Сабарь, что может указывать на белорусское или польское влияние, где фамилии без суффикса более привычны. В целом фамилия осталась малочисленной и не разрослась в крупные роды, что типично для поздних или мигрантских фамилий.

Социальный состав носителей неоднороден. Если фамилия тюркского происхождения, то предки могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми (гонцами). Если же это поздняя семинарская фамилия, то её давали ученикам духовных училищ по случайному признаку — например, по характеру или внешности, а не по профессии. В любом случае, Сабар — это фамилия-загадка, где короткое слово скрывает либо конкретное занятие предка, либо причудливую волю семинарского начальства.