Фамилия Сабетов — редкий пример того, как за одной буквенной основой скрывается сразу несколько совершенно разных историй. Разобрать её однозначно не получится, но можно честно перечислить версии и выбрать самую убедительную. Начнём с главного: в основе фамилии лежит прозвище или имя Сабет, а суффикс -ов указывает на типичную для русских фамилий модель «сын такого-то». То есть первый Сабетов — это потомок человека по прозвищу Сабет.

Самая крепкая версия — арабская. Мужское имя Сабит переводится как «крепкий, твердый, стойкий, выносливый», а ещё — «тот, кто всегда держит слово». Учитывая, что в тюркских языках слово «саб» означало «слово, речь», имя и прозвище могли срастись в один образ: человека, чьему слову можно верить, либо искусного оратора, который держал речь перед сельчанами. Такое прозвище могло закрепиться за уважаемым старейшиной или глашатаем.

Другая версия ведёт к слову «саба», которым на Кавказе называли большой бурдюк для хранения кумыса. Кумыс — кисломолочный напиток из кобыльего молока, известный кочевым народам с глубокой древности. Если основатель рода занимался заготовкой кумыса или славился умением приготовить его особенно вкусно, прозвище Саба могло прицепиться к нему намертво. Правда, эта версия объясняет скорее прозвище Саба, а не Сабет, поэтому переход от бурдюка к фамилии выглядит менее естественным.

Есть и более экзотические толкования. Словом «саба» тюрки называли тихий южный ветер («саба жиле») — тогда прозвище могло достаться человеку с мягким, спокойным нравом. А ещё «саба» — название одного из булгарских племён, переселившихся из Приазовья и Нижнего Поволжья в Камско-Волжскую Булгарию. В этом случае фамилия могла указывать на этническое происхождение предка, но доказательств этому мало.

Из всех версий самой правдоподобной выглядит первая — от имени Сабит. Она объясняет и форму Сабет (огласовка могла измениться под влиянием тюркского произношения), и смысловую нагрузку: имя с таким значением было популярно в мусульманской среде, а фамилия закрепилась у потомков, перешедших в русскоязычную традицию. Версии про бурдюк и ветер — не более чем народная этимология: они красивы, но лингвистически слабы, потому что не объясняют появления конечного -т.

Что касается географии, фамилия встречается в основном в регионах с тюркским и кавказским населением, а также у потомков поволжских татар. Точных данных о сословной принадлежности первых Сабетовых нет, но судя по модели образования, это фамилия крестьянская или мещанская, а не дворянская. Известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, так что перед нами типичный случай, когда история рода читается только через само слово.