Фамилия Садовщикова образована от прозвища или профессии Садовщик. В старину так называли человека, который ухаживал за чужим садом, работая по найму. Однако более вероятно, что прозвище закрепилось за владельцем собственного плодового сада. В условиях, где земледелие кормило семью, иметь сад означало достаток и хозяйственную сметку, поэтому такое прозвание давали не беднякам.

Разбор фамилии показывает типичную для русских фамилий модель: к основе Садовщик добавили патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомку этого человека. Форма Садовщикова — женский вариант от Садовщиков, который закрепился в документах за женщинами или детьми, если запись велась по матери. Сама основа восходит к слову «сад» и суффиксу -щик, который обозначал род деятельности, как у фамилий Садовников, Садовничий или Садовский.

Интересно, что фамилия Садовщикова встречается реже, чем однокоренная Садовников. Причина в том, что слово «садовщик» в говорах имело более узкое значение — иногда так звали не просто садовода, а специалиста по разведению ягодных кустарников или оранжерейных растений. В некоторых регионах, особенно на севере и в Поволжье, садовщиками называли торговцев саженцами, которые разъезжали по ярмаркам. Если предок носил такое прозвище, он мог быть не только земледельцем, но и предприимчивым человеком, знающим толк в продаже посадочного материала.

В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с подобными прозвищами, но привязка к конкретной местности затруднена: фамилия распространена в разных регионах, что говорит о самостоятельном возникновении в нескольких местах. Сословной принадлежности у фамилии нет — Садовщиковыми могли записать и крепостного, и мещанина, и купца, если их предок занимался садовым делом.