Фамилия Сафарбеков — редкий пример восточного имени-основы, которое попало в русскую фамильную модель через суффикс -ов. В отличие от многих фамилий тюркского происхождения, адаптированных через -ин (как Карамзин или Абдулин), здесь сработала более поздняя и стандартная для русского языка патронимическая схема на -ов, что указывает на оформление фамилии уже в XIX — начале XX века, когда фиксировались фамилии нерусского населения империи.

В основе лежит составное мужское имя Сафарбек. Первая часть — Сафар — восходит к арабскому «сафар» (путешествие, поход) или к названию второго месяца исламского календаря. В тюркской среде это имя часто давали мальчикам, родившимся в пути или в месяц сафар. Вторая часть — бек — тюркский титул, означающий «господин», «князь», «предводитель». В именах он выполнял роль усилителя: Сафарбек буквально — «господин путешествия» или «князь, рождённый в сафар».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались тюркские и иранские языки: Азербайджан, Дагестан, северный Иран. В России Сафарбековы чаще всего встречаются среди народов Кавказа и в среде выходцев из Средней Азии. В отличие от фамилий на -оглы или -заде, которые остались в тюркской традиции, Сафарбеков — результат русификации: к имени отца пришили русский суффикс принадлежности, и фамилия стала передаваться по мужской линии без изменений.

Социальный контекст прост: предок носителя фамилии, судя по компоненту «бек», принадлежал к привилегированному слою — бекам, то есть землевладельцам или военным предводителям. Однако к моменту фиксации фамилии этот статус мог быть уже чисто номинальным, особенно после советских переписей, когда «беков» записывали по отчеству, не вдаваясь в сословные тонкости. Фамилия не говорит о конкретном ремесле — только о происхождении от человека с высоким положением или почётным именем.