Фамилия Сафаринов — редкий случай в русском ономастиконе. В ней слышен явный восточный след, но оформлена она по классической русской модели с суффиксом -ов. Это типичный пример, как иноязычное имя или прозвище «обрусело», получив патронимическое окончание: сын такого-то, потомок такого-то.

Основа фамилии — слово «сафари». В русский язык оно пришло из арабского через европейские языки и означает охотничью поездку в Африке, экспедицию. Но едва ли предок носителя фамилии был участником африканских сафари. Скорее всего, корень глубже и связан с арабским словом «сафар» — путешествие, поездка. В тюркских языках, которые активно влияли на русские фамилии (особенно на юге и в Поволжье), «сафар» могло стать личным именем или прозвищем человека много странствующего, купца, путника. Суффикс -инов здесь вторичен: сначала появилось прозвище Сафар, а от него — притяжательное прилагательное Сафаринов (чей? — Сафаринов сын).

Версия с арабским именем Сафар (с ударением на первый слог) выглядит наиболее правдоподобной. Это имя встречается у народов, исповедующих ислам, и означает «путешествие» или «месяц сафар» (второй месяц лунного календаря). Таким образом, Сафаринов — это русифицированная форма отчества от имени Сафар. Фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар, башкир или других тюркских народов, перешедших в православие, либо у русских, живших в тесном контакте с восточными соседями и перенявших их имена.

Интересно, что фамилия Сафаринов — не единственная в этом ряду. Есть фамилии Сафаров, Сафарьян, Сафари. Разница в суффиксах указывает на разную среду бытования: Сафаров — типичная тюркская или кавказская фамилия, а Сафаринов — именно русская по форме, что говорит о полной ассимиляции носителя в русской языковой среде. Встречается она крайне редко, в основном в центральных регионах России и, возможно, на Урале, куда переселялись народы Поволжья.

Версия о происхождении от слова «сафьян» (тонкая кожа) маловероятна: для этого существовала бы форма Сафьянов, а не Сафаринов. Фонетически «сафари» и «сафьян» далеки, хотя ремесленник-кожевник мог получить прозвище Сафар — но опять же от имени, а не от материала.