Фамилия Сафинова — женская форма фамилии Сафинов, которая образована от мужского имени Сафин. А оно, в свою очередь, восходит к арабскому имени Сафи (صفی), что означает «чистый», «искренний», «избранный». В исламской традиции это один из эпитетов пророка Мухаммада, поэтому имя распространено у многих народов, исповедующих ислам.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русского языка: к основе имени Сафи добавляется патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Сафинов). Таким образом, Сафинов буквально — «потомок Сафи», «сын Сафи». Фамилия Сафинова, соответственно, означает «дочь Сафи» или «жена Сафинова». Такой тип фамилий характерен для русской ономастики, но в данном случае он наложился на тюрко-арабскую основу, что часто встречается в Поволжье, на Северном Кавказе и в Средней Азии.

Интересно, что фамилия Сафинов (и Сафинова) не имеет отношения к русскому слову «сафьян» (тонкая кожа) или к названию драгоценного камня сапфир. Это народное переосмысление, которое возникает из-за звукового сходства, но этимологически неверно. Корень здесь исключительно антропонимический — от личного имени.

Географически фамилия Сафинова чаще всего встречается у татар, башкир, а также у народов Дагестана. Встречаются варианты написания с одной «ф» — Саинова, но это уже другая фамилия, образованная от имени Саин. В русских документах XIX — начала XX века фамилия могла записываться как Сафиновъ, с твёрдым знаком на конце, что указывает на её оформление в дореволюционный период.

Сословная принадлежность предков Сафиновых могла быть разной: от крестьян и ремесленников до купцов и духовенства, поскольку имя Сафи не было закреплено за какой-то одной социальной группой.