Фамилия Сафинский звучит для русского уха почти как «Софийский», но её корень — арабский, а не славянский. Основа «Сафи» восходит к арабскому имени Сафи (صفى), которое означает «чистый», «искренний», «избранный». В мусульманской традиции это имя не редкость, и оно встречается в разных фонетических вариантах у татар, башкир и народов Кавказа. Русский суффикс -ский в фамилии указывает на то, что её носитель или его предки происходили из определённого места или принадлежали к сословию, где такие фамилии были в ходу у духовенства и дворянства. Но в случае с Сафинским важно понимать: суффикс здесь не обязательно говорит о дворянском происхождении — скорее, это русификация исходной восточной фамилии Сафин или Сафиев.

Скорее всего, фамилия Сафинский образовалась от более простой формы «Сафин» (от имени Сафи с патронимическим суффиксом -ин) или от топонима, например, от названия деревни или села, где жили люди с таким родовым именем. В Поволжье и на Урале, где татарские и башкирские фамилии часто получали окончание -ский при записи в документы, это было распространённым явлением. Например, татарский род мог называться «Сафины», а при переходе в русское сословное общество или при получении духовного сана фамилия «вытягивалась» до Сафинский — по аналогии с русскими семинарскими фамилиями.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с греческим именем София или с храмами Святой Софии, но для этого основа должна была бы звучать как «Софинский». В русских говорах нередко смешивали «с» и «з» или «а» и «о», но для фамилии Сафинский арабский корень выглядит убедительнее — он встречается в десятках фамилий у тюркских народов (Сафиуллин, Сафин, Сафиев).

Если искать региональную привязку, то Сафинские чаще всего встречаются в Татарстане, Башкортостане и среди потомков татарских переселенцев в Сибири. В дореволюционных метриках эту фамилию могли носить крещёные татары или мусульмане, принявшие православие — тогда суффикс -ский становился признаком принадлежности к русской культуре и административной системе. Сегодня фамилия редкая, и её носители почти наверняка помнят о восточных корнях.