Фамилия Сафинина — яркий пример того, как одна буква в суффиксе может изменить историю целого рода. На первый взгляд, она кажется типичной «матронимической» фамилией, образованной от женского имени Сафина. Такие фамилии давали детям, которые воспитывались одной матерью или чей отец был менее известен в общине, чем мать. Однако в русской ономастике существует важное уточнение: суффикс -ин обычно крепится к основе, оканчивающейся на -а или -я. Имя Сафина — арабское женское имя, означающее «чистая», «лучшая подруга», и оно вполне могло лечь в основу фамилии.

Но есть и другая, более вероятная версия. Фамилия Сафинина могла возникнуть не от имени, а от прозвища Сафиня. В русских говорах слово «сафин» или «сафиня» могло означать либо сапожника (от «сафьян» — тонкая цветная кожа, из которой шили дорогую обувь), либо человека, торгующего или выделывающего эту кожу. В этом случае фамилия относится к профессиональным: предок носителя фамилии был мастером по сафьяну. Суффикс -ин в таком случае работает по той же модели, что и в фамилиях типа «Плотников» (от плотник) или «Кожевников» (от кожевник), но с окончанием на -я: Сафиня → Сафинин.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье, где исторически были сильны кожевенные промыслы и торговля с восточными купцами. Это косвенно подтверждает «профессиональную» версию: сафьян был дорогим товаром, и его производство требовало особого умения.

Интересно, что фамилия Сафинина стоит в ряду редких «двойных» образований. Если бы фамилия происходила напрямую от мужского имени Сафин (которое тоже существует как татарская фамилия), она звучала бы как Сафинов. Форма на -ина выдает либо женскую основу, либо прозвищную форму на -я. В любом случае, корень фамилии связан с чем-то ценным: либо с чистотой и дружбой (имя), либо с дорогой кожей (ремесло). Спор между этими версиями решается только семейной историей — если в роду были сапожники или кожевники, то ответ очевиден.