Фамилия Сафины (в мужском варианте — Сафин) ведет начало от древнего арабского имени Сафи. В переводе оно означает «чистый, без примесей; истинный», а также «выбранный, избранный». Нарекая так сына, родители желали ему стать достойным мусульманином — в традиционном обществе, где религия определяла уклад жизни, такой выбор имени был естественным пожеланием чистоты веры и помыслов.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Сафи добавили типичный русский суффикс принадлежности -н-, а затем и фамильный суффикс -ин. Такой способ образования характерен для фамилий, которые складывались из отчеств: Сафин буквально означает «сын Сафи». Аналогичным образом появились, например, фамилии Алиев (от Али) или Каримов (от Карим), что показывает общий механизм адаптации восточных имен в русской среде.

Исторические корни фамилии уходят в XV–XVII века. В ту пору фамилии восточного происхождения активно проникали в русскую аристократическую среду: многие дворянские роды России имели нерусские корни, ведя свое начало от выходцев из Золотой Орды, печенегов или половцев. Родословные таких семей нередко сохраняли восточное имя родоначальника, что и позволяет с достаточной уверенностью связывать фамилию Сафин с тюркскими или арабскими истоками.

Самый известный носитель фамилии — теннисист Марат Сафин, чье имя знакомо болельщикам по всему миру. Но за этой громкой фамилией стоит долгая история адаптации восточного имени на русской почве, где оно превратилось в устойчивый родовой знак.

Точное место и время возникновения конкретной ветви Сафиных можно установить только через генеалогические исследования — процесс формирования фамилий был длительным и не всегда оставлял письменные следы. Тем не менее, сама фамилия остается памятником восточной письменности и культуры, вплетенным в русскую ономастику.