Фамилия Сафинская — редкий случай, когда географическое прозвище и личное имя сплелись воедино. В её основе лежит тюркское мужское имя Сафа, которое через арабский язык восходит к слову «сафа» — чистота, непорочность, ясность. В мусульманской традиции это имя было распространено у татар, башкир и других народов Поволжья. Однако фамилия Сафинская не могла возникнуть напрямую от имени Сафа у крестьян: суффикс -ский указывает на дворянское или польско-шляхетское происхождение, либо на искусственное образование в семинарской среде.

Скорее всего, перед нами топонимическая фамилия: её получил помещик или священник, владевший землёй или служивший в населённом пункте с названием Сафино, Сафинка или Сафинский. Такие названия встречаются в Татарстане и Башкортостане, где имя Сафа было обычным для основателей деревень. Например, в Алькеевском районе Татарстана есть село Сафино, а в Башкортостане — несколько хуторов с похожими названиями. Переселенец из такой деревни, перебравшись в другую губернию, мог получить фамилию по месту прежнего жительства: Сафинский — «тот, кто из Сафина».

Важно не путать Сафинскую с гораздо более частой фамилией Сафин. Сафин — это патроним от имени Сафа с простым русским суффиксом -ин, типичный для татарских и башкирских родов. Сафинская же — форма с суффиксом -ск-, которая в XIX веке часто присваивалась детям православных священников, служивших в татарских или смешанных приходах. В духовных училищах и семинариях ученикам нередко давали фамилии по названию села, где служил отец. Если село называлось Сафино, выпускник становился Сафинским.

Встречается фамилия и в польском контексте. В Польше известна шляхетская фамилия Safiński, которую могли русифицировать как Сафинский. Польское «safian» означает сафьян — тонкую выделанную кожу, и прозвище Safiński мог получить кожевенник или торговец сафьяном. Но для русской фамилии Сафинская эта версия менее вероятна: в центральной России и Поволжье имя Сафа перевешивает любые другие этимологии.

Таким образом, носительница фамилии Сафинская с высокой долей вероятности происходит из семьи священнослужителей или мелкопоместных дворян, чьи корни уходят в татарское или башкирское село с названием Сафино. Регионально фамилия тяготеет к Волго-Камскому региону, а её редкость (встречается буквально единицами на всю страну) говорит о том, что род не был многочисленным и не разветвился широко.