Фамилия Сафранков — одна из тех, где редкость суффиксального оформления бросается в глаза раньше, чем корень. Стандартная модель для русских фамилий на -ов: основа на твёрдый согласный (Сафран → Сафранов). Здесь же — Сафранк-ов, с «вставным» -к-. Это не опечатка и не случайность. Чаще всего такой формант указывает на то, что фамилия образована не напрямую от имени или прозвища Сафран, а от уменьшительной или уничижительной формы — Сафранко. В украинской, белорусской и южнорусской традиции суффикс -к- широко использовался для образования обиходных вариантов имён: Сафран — Сафранко — Сафранков. Иными словами, предка могли звать не просто Сафран, а Сафранко, и уже от этого прозвища по отчеству закрепилась фамилия.

Корень ведёт к слову «сафран» — так в старину называли шафран, пряность и краситель. Прозвище Сафран (или Сафранко) мог получить человек, торговавший шафраном, либо тот, кто красил ткани в жёлто-оранжевый цвет. В южных губерниях, где шафран выращивали и использовали в быту (например, на Кубани или в Малороссии), такое прозвище было понятным и нередким. Менее вероятная, но допустимая версия — связь с еврейским именем Цфанья (Софония), которое через диалектные варианты могло дать форму Сафран. Однако в этом случае фамилия чаще писалась бы через «о» (Софранов) или имела бы иной суффикс.

С географической привязкой всё просто: фамилия Сафранков практически не встречается за пределами России и ближнего зарубежья, а внутри страны тяготеет к югу и западу — Ростовская область, Краснодарский край, Белгородчина. Это косвенно подтверждает украинско-южнорусский путь образования через суффикс -к-. В центральных и северных губерниях скорее закрепился бы вариант Сафранов, без этого «к».

Социальный состав носителей — традиционно крестьянский или мещанский. Никаких данных о дворянских родах Сафранковых нет: фамилия не попала в «Бархатную книгу» или родословные сборники. Это типичная «бытовая» фамилия, возникшая в среде, где прозвище по занятию или внешности было естественным способом идентификации человека.

Если резюмировать: Сафранков — отчество от прозвища Сафранко, которое, в свою очередь, связано с шафраном (пряность или краситель). Носитель фамилии почти наверняка происходит из южных или западных областей России, а его предок был либо торговцем, либо красильщиком, либо просто получил прозвище по цвету волос или бороды — под цвет шафрана.