Фамилия Сафуков — редкая и неочевидная для тех, кто привык разбирать фамилии по модели «от имени отца». Если сразу отбросить тюркскую версию (Сафуков как «сын Сафука»), то главный вопрос — что такое «Сафук»? В русских документах XVI–XVII веков это имя почти не встречается, зато основа «сафу-» явно указывает на арабское «Сафу» или «Сафуан» — чистое, ясное, прозрачное. В мусульманской среде имя Сафуан (или его краткая форма Сафук) было известно, и фамилия Сафуков могла образоваться от него по русской модели: к восточному имени добавили типичный русский суффикс -ов, что часто делали при крещении или при получении фамилии в XIX веке, особенно в среде татар, башкир или выходцев из Средней Азии.

Но есть и другая, более спорная версия — от прозвища Сафук, связанного с диалектным словом «сафурить» (говорить в нос, гнусавить) или с тюркским «саф» (чистый, прямой). Прозвище могли дать человеку с характерной речью или, наоборот, с безупречной честностью. Однако лингвистически фамилия Сафуков надёжнее всего объясняется как патроним от личного имени Сафук, которое в свою очередь — сокращение от арабского Сафуан. В пользу этой версии говорит и география фамилии: основная масса носителей сосредоточена в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области, где исламские имена были распространены повсеместно.

Интересно, что в фамилии Сафуков нет суффикса -ин, который часто появляется у русских фамилий от имён на -а/-я (Сафа, Сафьян). Суффикс -ов здесь — знак, что основа оканчивалась на твёрдый согласный, что подтверждает мужское имя Сафук, а не женское или прозвище с мягким окончанием. Если бы предка звали Сафа, фамилия звучала бы как Сафин, но мы видим именно Сафуков, что указывает на полную форму имени, а не на усечённую.

Социальный контекст тоже подсказывает: Сафуковы — это, скорее всего, потомки крещёных или обрусевших татар, либо выходцы из духовного сословия (муллы, учителя), так как имя Сафуан часто давали детям в семьях, где ценили религиозное образование. В метрических книгах XIX века такая фамилия изредка встречается у государственных крестьян и мещан, но никогда у дворян — это чисто народная, «низовая» фамилия, которая не успела обрасти аристократическими ветвями.