Фамилия Сагаткенов — один из тех случаев, когда внешне тюркская основа скрывает за собой не имя, а целую социальную характеристику предка. Чтобы понять её, достаточно разбить слово на составные части: «сагат» и «кен». Тюркские языки (особенно казахский, откуда фамилия, скорее всего, родом) активно используют суффикс -кен/-ген, который образует прилагательные и причастия со значением «обладающий качеством» или «сделанный». В данном случае «сагаткен» — это «имеющий сагат».

Корень «сагат» (варианты — «сагат», «сагад») в казахском и других тюркских языках означает «час» или «время». Слово проникло из арабского (са’а), но в степи приобрело бытовой смысл: так называли и часы как прибор, и вообще время, и даже «срок». Поэтому прозвище Сагаткен могло закрепиться за человеком, который был пунктуальным, точным, «как часы», либо за тем, кто носил или продавал часы — в XIX веке это было редкостью и выделяло человека среди односельчан.

Русский суффикс -ов в конце — классический способ адаптации тюркской фамилии в русской документации. В казахском варианте фамилия звучала бы как Сагаткенов, Сагаткен или Сагаткенулы (с отчеством). Встречаются также родственные формы: Сагатов, Сагатбеков, где основа та же, но другой суффикс. Географически фамилия тяготеет к Западному Казахстану и Оренбуржью — регионам, где веками смешивались казахские роды и русские переселенцы, и где фамилии на -ов стали нормой для казахов после переписей XIX века.

Морфология простая: основа «сагаткен» + русский патронимический суффикс -ов. Ударение — на последний слог: Сагатке́нов. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в привычном русском понимании: её носители — выходцы из казахской степной аристократии или зажиточных скотоводов, у которых была возможность фиксировать прозвища в официальных документах. Споров о происхождении почти нет: все версии сходятся к «сагат» + «кен», альтернативные гипотезы (например, от монгольского «сагаан» — белый) лингвистически слабы, так как суффикс -кен нехарактерен для монгольских языков.