Фамилия Сакальчиков — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью человека, а с его занятием. Корень здесь — «сакал» или «сакаль». В русских говорах, особенно южных и западных, «сакать» означало «сосать», «тянуть», а «сакаль» — это тот, кто сосёт, то есть младенец. Однако для взрослого человека такое прозвище маловероятно. Куда правдоподобнее версия, что в основе лежит «сакал» — вариант названия шакала (через тюркские языки: çakal, şaqal). В таком случае прозвище Сакал или Сакаль могли дать человеку с острыми чертами лица, худобе или обладателю неприятного, «тявкающего» голоса.

Обратите внимание на суффикс -чиков. В русских фамилиях он указывает на принадлежность к роду ремесленника или служилого человека: Сакальчиков буквально значит «сын сакальчика». А «сакальчик» — это не уменьшительное от «сакал», а человек, который делает сакалы. Что такое сакал? В словаре Даля зафиксировано: сака́л — «рыболовный снаряд, сак, мережа». Сакальщик, сакальчик — тот, кто вяжет, чинит или торгует такими сетями. Фамилия, таким образом, профессиональная: предок носителя был рыбаком или мастером по изготовлению рыболовных снастей.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где был развит саковый лов рыбы (ловля большим сачком — саком). В центральных и северных губерниях слово «сакал» не употребляли, там говорили «сачок». Поэтому Сакальчиковы, скорее всего, выходцы из донских, кубанских или астраханских мест, где рыбный промысел кормил целые слободы.

Спор о том, от шакала или от снасти, решается просто: прозвище Сакал (от животного) породило бы фамилию Сакалов или Сакальев. Суффикс -чиков твёрдо привязывает основу к профессии. Так что, несмотря на звериное звучание корня, фамилия Сакальчиков — чисто ремесленная, и предки её носителя были людьми, хорошо знавшими реку и рыбу.