Фамилия Саканцев напрямую отвечает на вопрос «чей ты будешь?»: суффикс -ев указывает на принадлежность потомку человека, которого в округе звали Саканец. Это типичная русская модель образования фамилий от прозвища или мирского имени, и в данном случае исходная основа оставляет простор для нескольких версий, ни одна из которых не имеет однозначного подтверждения.

Самая экзотическая гипотеза связывает прозвище с сарматской народностью саканов. Если следовать этой логике, предок мог быть саканом по происхождению или долго жить среди них, за что и получил такое именование. Версия красивая, но слабо подтверждается: слишком много времени отделяет эпоху сарматских племён от времени появления русских фамилий, а прямых следов такого этнического контакта в ономастике не прослеживается.

Более приземлённое объяснение отталкивается от географии. Прозвище Саканец мог получить житель местности, в названии которой есть компонент «сакан»: Чаны-Сакан, Сакан-Исте, Саканы, Сакан-Дабан. Эти топонимы, в свою очередь, предположительно восходят к тюркскому слову со значением «сигнал». Так, Сакан-Дабан — «сигнальный хребет»: на его скалистых мысах в оборонительных целях разжигали костры-сигналы. В таком случае прозвище указывало бы не на черту характера, а на место жительства предка.

Третья версия уводит в быт кочевых народов. В некоторых тюркских языках «сакан» — это палочка в деревянной решётке для юрты. Предмет настолько необходимый в хозяйстве, что его название вполне могло стать мирским именем: в старину детей нередко называли по обиходным вещам, желая им прочности и пользы. От уменьшительной формы Саканец и могла пойти фамилия.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа Саканец плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Такая схема характерна для фамилий, которые закреплялись за потомками и домочадцами человека с определённым прозвищем. Какая из версий верна — сказать сложно, но все они сходятся в одном: фамилия Саканцев — это след того, как именовали конкретного человека, а уж откуда взялось его прозвище, остаётся предметом догадок.