Фамилия Саканцева хранит в себе загадку восточного происхождения. В её основе лежит прозвище Саканец, а вот что оно значило — вопрос, на который у исследователей есть несколько ответов. Самая распространённая версия связывает прозвище с названиями местностей, в состав которых входит компонент «сакан»: Чаны-Сакан, Сакан-Исте, Саканы, Сакан-Дабан. Предположительно, эти топонимы восходят к тюркскому слову «сакан» («заган») — «сигнал». Так, название Сакан-Дабан осмысляется как «сигнальный хребет»: на его скалистых мысах в оборонительных целях разжигали костры-сигналы. Выходит, Саканцем могли называть человека, живущего у такого хребта или перевала.

Есть и другая, бытовая версия. У тюркских кочевых народов слово «сакан» означало палочку в деревянной решётке для юрты — переносного жилища со сборным каркасом, крытым войлоком. Наименования самых необходимых в быту предметов нередко становились мирскими именами, поэтому Саканом могли назвать ребёнка, а Саканец — уменьшительная форма этого имени. В таком случае фамилия Саканцева — это указание на потомка человека по имени Саканец.

Третья гипотеза отсылает к древним временам: «сакан» — название одной из сарматских народностей. Прозвище Саканец мог получить человек, происходивший от саканов или долго живший среди них. Какая из версий правдоподобнее, сказать трудно, но все они сходятся в одном: именование пришло из тюркской или иранской среды и закрепилось за русским родом через типичный суффикс принадлежности -ев. Потомок человека по прозвищу Саканец становился Саканцевым, а его дочь или жена — Саканцевой. Так фамилия, начинавшаяся как прозвище, превратилась в семейное имя, которое через века донесло до нас отголосок степных сигнальных огней, устройства юрты или памяти о древнем народе.