Фамилия Саламашенко — классический пример украинской фамилии, образованной по патронимической модели. Суффикс -енко в украинском языке означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Саламашенко — это буквально «сын Саламаши» или «потомок Саламаша». Вся суть фамилии скрыта в основе — прозвище или личное имя Саламаш.

Слово «саламаш» имеет несколько возможных корней, и здесь есть пространство для лингвистического спора. Самая прямая и правдоподобная версия — связь с украинским «саламаха» (или «соломаха»), что означало жидкую кашу, болтушку из муки или толокна. Прозвище Саламаш могли дать либо любителю этого блюда, либо человеку вялому, медлительному, напоминающему по консистенции разваренную кашу. В ономастике такие «вкусовые» прозвища встречаются сплошь и рядом: вспомните фамилии Каша, Кисель, Борщ.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — тюркское происхождение. В тюркских языках есть слово, близкое к «салама» (приветствие, поклон), и уменьшительная форма могла закрепиться как имя или прозвище. Однако для украинской фамилии эта гипотеза слаба: она не объясняет, почему тюркское слово попало в украинскую модель с суффиксом -енко, и не подкреплена массовыми антропонимическими данными.

Географически фамилия Саламашенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Слобожанщине. В этих регионах фамилии на -енко составляют большинство, а слово «саламаха» было в ходу. Встречаются также родственные формы: Саламаха (без суффикса, как исходное прозвище) и Саламаш (как основа). Если ваш предок носил фамилию Саламашенко, он с высокой долей вероятности был казаком или крестьянином из Левобережной Украины, а его пращур получил прозвище за неспешный нрав или гастрономические пристрастия.