Фамилия Сальбо — редкая и неоднозначная, и ее происхождение стоит разбирать по частям, а не искать единственный корень. Сразу скажем: перед нами не типичная для русских фамилий модель с суффиксом -ов или -ин, а застывшее прозвище, которое перешло в фамилию без изменений. Такое случается, когда предок был, например, выходцем из Прибалтики или немецких земель, а на русской почве прозвище просто закрепили как есть.

Первая и самая правдоподобная версия ведет к литовскому слову salpa — «пойма, заводь, небольшой залив». В этом случае прозвище Сальбо указывало на место жительства: человека так называли потому, что его двор или деревня стояли у речной заводи, на заливном лугу. Для Литвы и северо-западных регионов бывшей Российской империи такая топонимическая основа — обычное дело: рельеф там низменный, рек и озер много, и прозвища по берегам и низинам встречались часто.

Вторая версия — германская, и она совсем иного свойства. Если литовская гипотеза говорит о географии, то эта — о ремесле. В немецком есть слово salbe — «мазь, притирание». Прозвище Сальбо могли дать лекарю, костоправу или человеку, который составлял снадобья и растирания. В средневековых городах, где работали цеховые врачи и цирюльники, такие прозвища по инструменту или продукту труда — не редкость.

Какая версия правдоподобнее? Если опираться на географию бытования фамилии, то литовский след выглядит весомее. Форма на -о в литовских прозвищах встречается, и она хорошо ложится на местный говор. Германская версия требует допущения, что носитель фамилии пришел из немецкоязычной среды, что тоже возможно, но менее типично для русских крестьянских фамилий.

Сравните с однокоренными фамилиями: Сальпов, Сальпин — они явно тяготеют к литовской основе, поскольку сохраняют корень salp-. А вот Сальбо стоит особняком, и это как раз тот случай, когда написание сохранило исходную форму прозвища, не обрастая русскими суффиксами.