Фамилия Саленок — редкий пример восточнославянской фамилии, которая сохранила белорусский или украинский суффикс -ёнок/-енок, указывающий на «малого, потомка». В русском языке этот суффикс чаще превращался в -ов/-ев, поэтому Саленок — верный признак того, что предки жили на территории современной Беларуси, западной Украины или в южных регионах России, где оседали выходцы из этих земель.

Основа фамилии — Сало. Самое очевидное объяснение: прозвище Сало давали либо человеку с тучным телосложением, либо тому, кто торговал салом или особенно любил этот продукт. В старину прозвища по свойствам внешности или по профессии были естественной частью быта, и Сало — одно из них. Менее вероятная, но допустимая версия — от крестильного имени Сала (сокращение от Саламон, Соломон) или от топонима вроде села Салы. Однако первая версия правдоподобнее: в народной среде прозвище Сало фиксируется в документах XVI–XVII веков, а фамилии на -ёнок как раз активно складывались в это время.

Если смотреть на словообразовательную модель, то Саленок буквально означает «маленький Сало» или «сын Сала». В белорусской традиции суффикс -ёнок (-онак) — один из главных способов образования фамилий от прозвищ отца: Пташонок, Лисёнок, Козлёнок. Саленок стоит в этом же ряду.

Географически фамилия сегодня встречается в основном в Беларуси (особенно в Минской и Гродненской областях), а также в приграничных областях России — Брянской, Смоленской. В украинских переписях XIX века встречаются единичные Саленки на Полтавщине, но это скорее исключение.

Сословной привязки у фамилии нет: Саленки могли быть и крестьянами, и мещанами. В ревизских сказках XIX века по Могилёвской губернии встречаются записи «Саленок Иван, крестьянин» — без указания на дворянство или духовенство. Значит, предки были простыми людьми, чьё прозвище закрепилось за родом и дошло до наших дней почти без изменений.