Фамилия Саличенко — характерный пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. На востоке Украины этот суффикс был настолько продуктивным, что к XVIII-XIX векам стал едва ли не главным маркером «своего»: Саличенко буквально значит «маленький Салик» или «сын Салика». Под «Саликом» понимали человека с прозвищем Салый или Саль, а корень здесь, скорее всего, восходит к прилагательному «сальный» — в прямом или переносном смысле.

В украинской ономастике слово «сало» и его производные часто становились основой для прозвищ. Салый — это не обязательно про жир; в говорах так могли назвать человека с сальной кожей, неопрятного, а иногда, наоборот, того, кто торговал салом или просто любил его. Есть и другая версия: в некоторых регионах «сало» называли сметливого, хитрого мужика — отсюда ироничное «сало» в значении «пройдоха». Прямых документальных подтверждений, какое из значений легло в основу фамилии, нет, но бытовая логика подсказывает, что прозвище чаще давали по внешности или занятию, чем по абстрактному качеству.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять географию. Салий, Салый, Саленко, Салюк — все они плотнее всего встречаются в Черкасской, Полтавской и Киевской областях. Саличенко, судя по расселению носителей в XIX веке, тоже тяготеет к Левобережью и центральной Украине. Это характерно для фамилий на -енко: они массово фиксировались в реестрах казацкой старшины и крестьянских переписях именно этих земель.

Любопытная деталь: фамилия Саличенко могла возникнуть не только от прозвища, но и от крестильного имени. В православных святцах есть имя Сала — редкое, греческого происхождения. В народной традиции его могли переделать в Салик, а оттуда уже пошла фамилия. Однако эта версия менее вероятна: имя Сала практически не встречается в украинской антропонимии, а вот прозвища от «сала» — сплошь и рядом. Так что, скорее всего, предок носителя этой фамилии был либо человеком с заметной внешностью, либо имел отношение к сальному промыслу.

По сословной принадлежности Саличенко — фамилия крестьянская и казацкая. В ревизских сказках XIX века её носители записаны как «казённые поселяне» или «бывшие казаки». Дворянских ветвей с такой фамилией не зафиксировано, хотя отдельные представители могли выслужить личное дворянство на военной или гражданской службе — но это уже единичные случаи, а не родовая традиция.