Фамилия Саливонов происходит от имени Саливон — фонетического, то есть произносительного, варианта имени Саливан. В свою очередь, Саливан — это украинская народная форма церковного имени Сильван. Основа здесь — латинское слово silva, что значит «лес», поэтому имя Сильван переводится как «лесной». Это прямое указание на образ жизни или занятие первого носителя имени: так могли назвать человека, живущего в лесу, лесника или того, кто был связан с лесными угодьями.

Покровителем имени считается мученик Сильван, воин из города Газы. Приняв христианство, он активно проповедовал и обратил в веру многих язычников. За это его схватили, привели на суд, подвергли пыткам и казнили, отсекши голову мечом. История этого святого закрепила имя в церковном календаре, откуда оно и перешло в народную среду.

Важно понимать механизм превращения имени в фамилию. В русской традиции фамилии с суффиксом -ов образуются от полных форм имени отца. Саливонов буквально означает «сын Саливона» или «потомок Саливона». Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность роду, главу которого звали Саливон. Это типичная притяжательная модель, которая в XV–XVII веках закрепилась за большинством русских фамилий.

Сама форма Саливон вместо Сильван возникла в украинской и белорусской среде, где было принято адаптировать греческие и латинские имена к местному произношению. Звук «в» перед гласным часто смягчался или переходил в другие сочетания, а конечное «ан» вместо «анъ» отражало живую разговорную традицию. Поэтому фамилия Саливонов — это яркий пример того, как книжное церковное имя обретало бытовое звучание и затем закреплялось в наследственном родовом прозвании.

Стоит отличать Саливоновых от похожих фамилий, например, Селивановых. Селиван — это тоже вариант имени Сильван, но более распространённый в центральной России. Форма Саливон с буквой «а» в первом слоге встречается реже и чаще фиксируется в южных и западных регионах, где сильнее было украинское влияние. Таким образом, фамилия может указывать на географические корни рода: предки носителей фамилии Саливонов, вероятно, жили на стыке русских и украинских земель.

Несмотря на церковное происхождение, фамилия не несёт отпечатка духовного сословия. Её носили крестьяне, мещане и служилые люди — любой, чей отец или дед носил имя Саливон. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии встречаются в переписных книгах городов и слобод, но массового распространения она не получила, что делает её относительно редкой.