Фамилия Саливонова образована от имени Саливон — фонетического варианта имени Саливан, которое, в свою очередь, является украинской формой мужского имени Сильван. В основе лежит латинское существительное silva — «лес», поэтому исходное значение имени — «лесной». С этим корнем связано и латинское слово silvaticus, от которого произошло и итальянское selva, и французское sauvage — «дикий», то есть буквально «живущий в лесу». Так что в далекой перспективе прозвище предка могло нести оттенок «лесной человек», «дикарь», но вряд ли оно звучало обидно: скорее указывало на место жительства или род занятий.

Одним из небесных покровителей этого имени почитается мученик Сильван. Он происходил из города Газы и был воином. Приняв христианство, он обратил в веру многих людей. За это его схватили и повели в суд, где подвергли мучениям и отсекли голову мечом. Память этого святого в церковном календаре приходится на 4 мая (по старому стилю), и именно в честь него крестили мальчиков в тех семьях, где чтили этот день.

Имя Сильван в разных славянских землях прижилось по-разному. В украинской традиции начальное «с» перед гласной смягчилось, а безударный гласный редуцировался, поэтому форма Саливан стала естественной и привычной. А вот Саливон — это уже следующий шаг народной этимологии: конечное «-ан» под влиянием других распространенных имен (вроде Созонт, Агафон) или просто из-за особенностей произношения перешло в «-он». Такая замена не редкость в живой речи, где имя стремится к более привычному звучанию.

Фамилия Саливонов, а затем и Саливонова закрепилась по стандартной модели: потомок человека по имени Саливон получал отчество-фамилию Саливонов, то есть «сын Саливона». Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность к отцу, и такая схема была самой распространенной в России, особенно в среде крестьянства и мещанства, где фамилии массово оформлялись в XIX веке.

Интересно, что фамилия Саливонова встречается в нескольких регионах, но чаще всего ее носители сосредоточены на юге России и в украинских землях — там, где имена в форме Саливон были особенно употребительны. Встречаются и параллельные варианты: Саливанов, Саливонов, а также более редкие Саливончик, Саливоненко, которые указывают на украинскую или белорусскую линию происхождения.

Таким образом, фамилия Саливонова — это не просто случайный набор звуков, а живая ниточка, тянущаяся к латинскому слову «лес», к христианскому мученику из Газы и к украинской народной традиции переделывать имена на свой лад.