Фамилия Салмио звучит для русского уха необычно, и это не случайно. Это не исконно русская фамилия, а финская или карельская по происхождению. В России она встречается в основном на северо-западе, в регионах, граничащих с Финляндией и Карелией, а также среди петербуржцев с финскими корнями.

Основа фамилии — финское слово salmi. Оно имеет два основных значения: «пролив» (узкий водный проход между островами или берегами) и «солод» (пророщенное зерно, используемое в пивоварении). Окончание -о типично для финских фамилий (ср. Хейккиля, Мякеля) и часто указывает на место, откуда человек родом. Поэтому Салмио — это по сути «проливной» или «человек с пролива», то есть человек, живший у узкого водного протока, или, с меньшей вероятностью, «солодовщик».

В Финляндии и среди ингерманландских финнов фамилия Салмио довольно распространена. Попадая в русскую среду, она не склонялась по падежам, как многие заимствованные фамилии, и закрепилась в форме «Салмио». Носители этой фамилии в дореволюционной России были преимущественно крестьянами или рыбаками, чья жизнь была тесно связана с водой — озерами, реками и морскими заливами. В советское время фамилия сохранилась у потомков финнов, переселившихся или оставшихся на территории Ленинградской области и Карелии.