Фамилия Самилов — относительно редкий пример, где на первый план выходит не география и не сословие, а сама модель образования. Она образована с помощью патронимического суффикса -ов, который в русской традиции закреплялся за фамилиями, произошедшими от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. В основе — имя или прозвище Самил.

Ключевой вопрос — что скрывается за этим «Самилом». Самая прямая и правдоподобная версия ведёт к крестильному имени Самуил, которое в народной речи часто сокращали и переиначивали. Усечённая форма Самил (или Самила) — естественный результат такого упрощения, когда из имени выпадал слог или звук, неудобный для быстрого произношения. Исходное древнееврейское имя Самуил означает «услышанный Богом», но к моменту возникновения фамилии это значение уже стёрлось, и для предка носителя фамилии Самил было просто личным именем.

Вторая, менее вероятная версия, предполагает тюркские корни. У некоторых тюркских народов встречается личное имя Самил, образованное от арабского «самиль» — «всеобъемлющий», «охватывающий». В этом случае фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или представителей других тюркских групп, попавших в русскую языковую среду. Однако для русской фамилии, записанной с суффиксом -ов, первая версия (от Самуила) исторически более типична и встречается чаще, чем тюркское заимствование.

Интересна и морфологическая деталь: фамилия звучит так, будто её основа — Самил, а не Самила. Если бы в основе лежала полная форма женского имени (например, от прозвища Самила), фамилия была бы Самилин. Форма Самилов однозначно указывает на мужское прозвище или мужское имя мужского рода (Самил), что сужает круг поисков предка — это был человек, которого в окружении звали именно так.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Самуилов, Самойлов, Самохин — показывает, что Самилов стоит в том же ряду народных, «обкатанных» языком вариантов библейского имени. Если Самойлов — это самая массовая и литературно закреплённая форма (через Самойло), то Самилов — более редкий, просторечный след того же корня, сохранившийся в конкретной семье. Встретить такую фамилию можно скорее в центральных и поволжских областях России, но без привязки к одному конкретному региону.