Фамилия Самков — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени или прозвища отца. Если коротко: ваш предок носил прозвище Самко, а его дети и внуки стали Самковыми. Основа здесь — древнерусское слово «сам», которое в прозвищах означало не гордыню, а самостоятельность, независимость или даже своенравие. Человек, которого называли Самко, мог быть самодостаточным хозяином, который не искал поддержки у общины, или же упрямцем, привыкшим полагаться только на себя.

Самый ранний документальный след этой фамилии относится к середине XVI века. В труде историка С. Б. Веселовского «Ономастикон» записан Самко, крестьянин, 1545 год, Новгород. Это ценная зацепка: она говорит о том, что прозвище бытовало в северных русских землях, где крестьянские общины были крепки и где личное прозвище легко закреплялось за родом. Обратите внимание на суффикс: в Новгороде и Пскове форма «Самко» была естественным окончанием мужского имени (как Ивашко, Фомко), а фамилия Самков — это стандартный ответ на вопрос «чей ты будешь?», то есть «сын Самко».

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Суффикс -ов присоединялся к основе на -о, что дало форму Самков, а не Самкин. Это отличает её от фамилий, образованных от имён на -а (например, от Савва — Саввин). Впрочем, в некоторых регионах встречается и вариант Самкин, но Самков — более древний и распространённый, он закрепился в центральной России и Поволжье, куда новгородцы переселялись в XVII–XVIII веках.

Стоит сказать и о возможной путанице. Иногда фамилию Самков пытаются связать с именем Самуил или с рыбой семейства лососёвых (самка). Эти версии не выдерживают критики: имя Самуил в народной форме давало бы Самуилов или Самойлов, а рыба тут ни при чём. Прозвищная основа «сам» — самая правдоподобная, и она подтверждается параллельными фамилиями Самов, Самойлов, Самсонов, которые хоть и звучат похоже, но имеют разные корни. Так что если вы ищете свои корни, копайте в сторону личных качеств предка: скорее всего, он был человеком самостоятельным, возможно, даже замкнутым и нелюдимым, но точно не зависевшим от чужой воли.