Фамилия Самков — это классический пример русской фамилии, образованной от личного прозвища через притяжательный суффикс -ов. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться, что стояло за прозвищем Самко. Как правило, в русской ономастике это имя связывают со словом «сам» — так в старину могли назвать человека самостоятельного, своенравного или того, кто привык полагаться только на себя. В словаре С. Б. Веселовского действительно встречается запись: Самко, крестьянин, 1545 год, Новгород. Это раннее документальное свидетельство того, что прозвище бытовало в северных русских землях уже в XVI веке.

Интересно, что форма Самко — это не полное имя, а уменьшительно-разговорный вариант. В новгородских и псковских говорах такой тип имён с окончанием -ко был особенно распространён: Ивашко, Васько, Самко. Позже от этих обиходных форм и пошли фамилии: Ивашков, Васьков, Самков. Таким образом, Самков буквально означает «сын Самко» или «человек из рода Самко».

Если говорить о корне, то версия со словом «сам» — основная, но не единственная. В некоторых диалектах глагол «самкать» имел значение «торопиться, суетиться», и прозвище Самко могли дать непоседливому, шустрому человеку. Эта гипотеза менее распространена, но имеет право на существование, хотя документальных подтверждений у неё меньше, чем у версии с «сам».

Самковы — фамилия недворянская, а крестьянско-посадская. Она возникла в среде простых людей, где прозвища были естественным способом отличать одного человека от другого. Дворянские роды с такой фамилией в истории не зафиксированы, что лишний раз подтверждает её народное происхождение. Сам процесс становления фамилии растянулся на несколько столетий: если в XVI веке Самко был прозвищем, то к XVII–XVIII векам его потомки уже могли писаться Самковыми.

Сегодня фамилия Самков встречается по всей России, но особенно часто — в северных и центральных областях, что согласуется с новгородским следом. Точное место и время возникновения конкретной ветви Самковых установить сложно, потому что крестьянские фамилии закреплялись медленно и не всегда фиксировались в документах. Тем не менее, фамилия Самков — это живой след древней русской традиции именования, сохранивший в себе память о человеке, которого когда-то называли просто и точно: Самко.