Фамилия Самкова почти наверняка восходит к прозвищу Самок. Так в старину могли назвать человека самостоятельного, привыкшего всего добиваться своими силами, или же, наоборот, одинокого, живущего без семьи и родичей. Смысл прозвища прост и прозрачен: «сам» — то есть сам по себе, сам с усами, сам себе хозяин.

Разбираем словообразовательную цепочку. В основе лежит прозвище Самок, образованное от местоимения «сам» с уменьшительным или, вернее, характерологическим суффиксом -ок. Такие прозвища часто давали не по размеру, а по сути: Самок — это не «маленький сам», а «тот, кто всё делает сам». От этого прозвища возникло отчество Самков (сын Самка), а уже от него — женская форма Самкова, закрепившаяся как фамилия.

Здесь стоит сделать важную оговорку. Фамилия Самкова — женская форма, а её мужской парой выступает Самков. Поэтому, говоря о происхождении, мы всегда имеем в виду мужскую основу. Патронимическая модель с суффиксом -ов/-ев — одна из самых распространённых в русских фамилиях, она указывает на прямого предка по мужской линии: Самков значит «сын Самка».

Есть и другая, менее вероятная версия, которую, впрочем, нельзя отбросить полностью. В некоторых говорах «самком» могли называть не только человека, но и, например, предмет или животное, которое используется в одиночку. Однако для фамилии эта трактовка малоправдоподобна: прозвища от личных качеств человека встречаются в разы чаще. Поэтому версия о самостоятельном или одиноком человеке остаётся основной.

Интересно, что фамилия Самков/Самкова не имеет отношения к церковным именам. Она чисто прозвищная, мирская, что говорит о её народном происхождении. Такие фамилии закреплялись в среде крестьян, посадских людей и служилых, когда прозвище отца переходило к детям как наследственное имя.

Родственные фамилии — Самков, Самкин, Самоквасов, Самойлов — все они так или иначе связаны с корнем «сам», но каждое ответвление пошло своей дорогой. Самойлов, например, восходит к библейскому имени Самуил, а Самоквасов — к прозвищу человека, который сам себя хвалит. На фоне этих «родственников» фамилия Самкова выделяется простотой и прямотой: в ней нет ни иронии, ни скрытого смысла, только констатация факта — человек жил сам по себе.

Географию бытования фамилии проследить сложно: она встречается в разных регионах России, но нигде не образует плотных гнёзд. Это типичная «одиночная» фамилия, которая могла возникнуть независимо в разных местах — везде, где жил свой Самок. Так что если вы носите фамилию Самкова, ваши предки, скорее всего, были людьми независимыми, не привыкшими полагаться на чужую помощь.