Фамилия Самодаховы — редкий пример того, как прозвище, составленное из двух корней, закрепилось в родовом имени. В основе лежит личное прозвище Самодах, а сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Самодахов — сын или потомок Самодаха.

Разбираем прозвище по составу. Оно восходит к украинским словам «саме» и «дах». Первое означает «тот самый, точно, прямо, как раз», второе — «крыша, кровля» и шире — «отчий дом». То есть буквально Самодах можно перевести как «сам себе крыша» или «тот самый дом». Такое составное прозвище — характерная черта народной ономастики, где два слова сливались в одно для точной и образной характеристики человека.

Значение прозвища допускает два толкования, и оба правдоподобны. Первое: так могли назвать человека, который жил в доме, заметно выделявшемся на фоне соседских построек, — в прекрасной, крепкой избе с добротной кровлей. Второе, ироничное: прозвище закреплялось за тем, кто долго жил под родительским кровом и так и не обзавелся собственным хозяйством. В этом случае «дах» — не столько крыша, сколько символ отчего дома, из-под которого человек не вышел в самостоятельную жизнь.

Со временем прозвище Самодах перешло в фамилию, закрепившись за потомками. Форма Самодаховы (множественное число) говорит о том, что речь идет о целом роде. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и подобные прозвищные фамилии могли независимо появиться в разных регионах. Однако сам тип — от прозвища с суффиксом -ов — один из самых распространенных в России, что делает фамилию типичной по форме, но необычной по корню.

Стоит отметить, что версия о чисто русском происхождении от слов «сам» и «дах» маловероятна: в русских говорах слово «дах» в значении «крыша» не использовалось, это украинизм. Поэтому украинская основа прозвища — наиболее убедительное объяснение. Возможно, предок Самодаховых происходил с украинских земель или жил на южнорусской окраине, где такие заимствования были обычны. Фамилия Самодахов — памятник живой народной речи, сохранивший в себе и образную характеристику человека, и следы диалектного слова.