Фамилия Самоделкин происходит от прозвища Самоделка, а то, в свою очередь, — от нарицательного слова «самоделка», то есть «самодельная вещь, вещица». Логика прозвища проста: так могли назвать человека, который живет один и все делает сам. Скорее всего, это был вдовец, вынужденный вести хозяйство без помощников, или ремесленник-кустарь, работающий в одиночку. В этом случае фамилия указывает не на конкретное ремесло, а на социальное положение и характер: человек самодостаточный, умелый, но одинокий.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: суффикс -ин присоединяется к основе, оканчивающейся на -а. Такой способ образования чаще встречался на севере и в центральных областях России, в то время как на юге и западе предпочитали суффикс -ов/-ев. Поэтому фамилия Самоделкин — это своего рода маркер северного или центрального происхождения рода, в отличие от, скажем, Самоделков, которые встречаются реже.

Одно из первых упоминаний однокоренного прозвища относится к середине XVI века: в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Самко, крестьянин, 1545 год, Новгород. Это важная деталь: она показывает, что корень «сам» в личных именах и прозвищах был в ходу задолго до появления фамилий. Самко — это, скорее всего, сокращение от Самойло (библейское Самуил), но в народном сознании оно прочно связывалось с идеей самостоятельности. Прозвище Самоделка могло возникнуть как развитие этой же традиции, но уже с более конкретным, бытовым значением.

Любопытно, что фамилия Самоделкин не имеет отношения к литературному персонажу Самоделкину из книги Юрия Дружкова. Писатель придумал имя героя, отталкиваясь от того же корня «сам», но на формирование реальных фамилий этот персонаж повлиять не мог — они появились на несколько столетий раньше. Скорее наоборот: автор удачно использовал уже существующую в языке модель прозвища.

Потомок человека с прозвищем Самоделка со временем получал фамилию Самоделкин. Так как прозвище не было связано с каким-то одним родом деятельности — под него подходили и вдовец, и кустарь, и просто нелюдимый хозяин, — фамилия не закрепилась за каким-то одним сословием. Ее могли носить и крестьяне, и мещане, и мастеровые. В этом смысле она говорит о предке больше как о типе человека, чем как о представителе определенной профессии.