Фамилия Самогонов звучит настолько «говоряще», что сразу вызывает ассоциации с крепким напитком. Однако в русской ономастике прямое указание на профессию изготовителя самогона — лишь самая очевидная, но не единственная версия происхождения. Разберемся, что скрывается за этим звонким окончанием на -ов.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Самогонов), то есть «сын Самогона» или «человек из рода Самогоновых». Основа — прозвище Самогон. В XIX веке, до введения государственной монополии на алкоголь, самогоноварение было распространенным крестьянским промыслом. Прозвище могли дать не только тому, кто гнал самогон, но и тому, кто его любил выпить, или же человеку с характером «горячим», «крепким», как напиток. В этом смысле фамилия аналогична другим «алкогольным» прозвищам — Бражников, Винокуров, Питухов.

Но есть и менее очевидный пласт. В некоторых южнорусских и украинских говорах слово «самогон» могло означать не просто напиток, а нечто сделанное наспех, на скорую руку, «самогонное» — то есть некачественное, кустарное. Прозвище Самогон в таком случае могло закрепиться за плохим мастером, который делал работу тяп-ляп. Эта версия менее популярна, но лингвистически вполне состоятельна: в говорах слово «гнать» имело значение «делать быстро, гнать работу».

Географически фамилия Самогонов встречается не повсеместно. Основные очаги — центральные и южные регионы России (Тамбовская, Воронежская, Ростовская области), а также Поволжье. Это косвенно подтверждает связь с крестьянским бытом: именно в этих районах самогоноварение было особенно развито в дореволюционное время. В дворянской среде фамилия не фиксируется — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не ранее XVIII века, когда прозвища начали массово переходить в наследственные фамилии.

Стоит отметить, что в отличие от фамилий Винокуров или Пивоваров, которые указывают на легальное ремесло (винокурение на помещичьих заводах), Самогонов несет оттенок неофициальности, народного промысла. Это не делает фамилию «плохой» — она просто точно отражает ту социальную среду, где прозвище давали по бытовым, а не по официальным занятиям. В современных справочниках фамилия редкая, в сотне самых распространенных не числится.