Фамилия Самородний звучит как прилагательное, и это сразу выдаёт её украинские корни: в русской традиции фамилии чаще всего застывали в форме родительного падежа (Самороднов) или превращались в существительное. Здесь же мы видим исходную, «словарную» форму, что типично именно для украинской ономастики. В основе лежит украинское слово «самородний» — «естественный, природный». Так говорили о самородных металлах, например о золоте или меди, которые встречаются в природе в чистом виде, без выплавки.

Отсюда и первая, самая очевидная версия происхождения прозвища: его мог получить человек, занятый добычей полезных ископаемых. Вряд ли это был простой землекоп — скорее, тот, кто умел находить рудные жилы, знал толк в камнях и металлах, возможно, был рудознатцем. В старой Украине таких людей ценили, и прозвище Самородний могло стать своеобразным профессиональным знаком, перешедшим затем в фамилию.

Но у слова было и второе значение — «прирождённый, унаследованный». В этом смысле Самородним могли назвать человека, который обладал талантом или способностями от Бога, без обучения и наставников. Самоучка, самородок — эта параллель прослеживается и в русском языке, где слово «самородок» давно стало метафорой одарённого человека из народа. Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но профессиональная выглядит более конкретной: прозвища, данные по роду занятий, в старину встречались чаще, чем абстрактные характеристики.

Суффикс -ий в фамилии указывает на то, что она формировалась по модели притяжательных прилагательных, отвечающих на вопрос «чей?». То есть первоначально это было определение: Самородний сын, Самородний брат. Со временем прилагательное закрепилось как самостоятельная фамилия, что опять же типично для украинских земель, где подобные формы (Толстый, Бойкий, Тихий) бытовали повсеместно.

В русских документах фамилию могли искажать на свой лад, добавляя окончание -ов, поэтому параллельно существует и форма Самороднов. Но именно вариант Самородний сохраняет исходное звучание и прямую связь с украинским словом. География фамилии сегодня охватывает в основном центральные и восточные регионы Украины, а также юг России, куда украинцы переселялись в XVIII–XIX веках.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории, назвать сложно — она не частотна, но и не редка. Встречается в реестрах казацких полков, что косвенно подтверждает её давнее бытование в среде запорожского и слободского казачества. Возможно, первый Самородний действительно был человеком, умевшим «читать» землю, находить в ней то, что скрыто от глаз, — и оставил потомкам память о своём редком даре.