Фамилия Самоследов — один из тех редких случаев, когда прозвище образовано от глагола с приставкой, а не от имени или профессии. В её основе лежит древнерусское слово «самослед» — так в старину называли человека, который шёл по следу, выслеживал кого-то, возможно, разбойника или вора. Смысл прозвища прозрачен: «сам следящий», то есть сыщик, соглядатай или охотник, идущий по горячему следу.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе на твёрдый согласный добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Самоследов — буквально «сын Самоследа», то есть потомок человека с таким прозвищем. Фамилия не получила широкого распространения, что неудивительно: прозвище было не лестным (соглядатай, доносчик) и вряд ли передавалось из поколения в поколение охотно.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Самоследов не упоминается, что говорит о её редкости. Встречается она преимущественно в центральных областях России, но точной географии нет. Можно предположить, что предок носителя фамилии был либо промысловым охотником, либо — что вероятнее — мелким служилым человеком, выполнявшим полицейские или розыскные функции в сельской общине. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или духовное происхождение, Самоследов — чисто народная, крестьянская или посадская фамилия, возникшая из бытового прозвища.