Фамилия Самостьев встречается редко, и её происхождение не лежит на поверхности. Первое, что бросается в глаза, — основа «Самость». В русском языке слово «самость» имеет философский оттенок и означает внутреннюю сущность, самостоятельность, самобытность. Однако вряд ли фамилия образована напрямую от этого книжного понятия. Скорее всего, в основе лежит мирское имя или прозвище Самость, которое могло принадлежать человеку с ярко выраженным характером — самостоятельному, упрямому, живущему своим умом. Такие прозвища в крестьянской среде давали не в обиду, а для точной характеристики.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Самостьев, то есть сын или потомок Самостя. Форма Самость могла быть уменьшительно-ласкательным вариантом от канонического имени Самуил (через народное Самуйло) или от редкого имени Самоха. В ономастике известен параллельный случай: фамилия Самохин образована от Самоха, а Самостьев — от Самость. Чередование «х/ст» здесь маловероятно, поэтому версия с самостоятельным прозвищем выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. В переписях XIX века носители фамилии Самостьев фиксировались в Тамбовской и Рязанской губерниях, что косвенно подтверждает народное, а не семинарское происхождение. Семинарские фамилии часто строились на латинских или греческих корнях, а здесь мы видим чисто русскую лексику.

Есть и альтернативная, но спорная гипотеза: связь с диалектным глаголом «самостить» — делать что-то самостоятельно, без помощи. В говорах Вологодчины и Сибири это слово употреблялось с оттенком «самовольничать». Если прозвище дали человеку, который всё делал по-своему, то фамилия Самостьев может быть однокоренной с такими редкими фамилиями, как Самостин или Самостий. Однако эта версия менее обоснована, так как глагол «самостить» не зафиксирован в центральных говорах, где фамилия встречается чаще.

В итоге фамилия Самостьев — это отчество от прозвища, которое подчёркивало независимость и своенравие предка. Никакого отношения к философскому термину или церковному имени она, скорее всего, не имеет.