Фамилия Самосват — яркий пример ироничного народного именования, построенного по модели «глагол в повелительном наклонении + местоимение». Подобные прозвища были распространены в украинской и южнорусской среде: тот же принцип лежит в основе фамилий Держикрай, Убейконь или Подопригора. Здесь основа — словосочетание «сам сватаюсь», то есть человек, который пошёл свататься самостоятельно, без сватов и родителей.

Скорее всего, такое прозвище получал жених, который сам выбирал невесту и сам делал предложение, обходясь без традиционного обряда. Но есть и более резкая версия: так могли называть того, кто женился самовольно, вопреки воле семьи. В народе о подобных браках говорили едко: «Венчался вкруг ракитового куста» — то есть без церковного благословения и родительского согласия. Обе трактовки сходятся в одном: носитель прозвища — человек самостоятельный и решительный, не склонный ждать чужого одобрения.

Письменная история фамилии уходит в первую половину XVII века. В «Ономастиконе» Степана Веселовского записан крестьянин Самосват, 1627 год, Курмыш — это одно из ранних упоминаний. Курмыш тогда был уездным городом на реке Суре, на территории нынешней Нижегородской области. Тот факт, что прозвище зафиксировано именно за крестьянином, показателен: в крестьянской среде подобные «говорящие» именования приживались охотнее, чем в дворянской.

В более позднее время фамилия встречается на западе России. В Книге памяти Брянской области упомянут Самосват Николай Яковлевич, родившийся в 1930 году в селе Соловьевка Чуровичского района. Это лишний раз подтверждает, что фамилия бытовала в пограничных с Украиной землях, где пересекались русская и украинская традиции именования. Самосваты, судя по географии, — фамилия редкая, но устойчивая, с прозрачной этимологией, которая почти не требует догадок.